L’Armée Britannique entre 1809 et 1814 joua un rôle crucial dans les guerres napoléoniennes, bien que sa contribution principale se soit manifestée dans les théâtres secondaires par rapport aux grandes batailles en Europe continentale. Cependant, c’est cette force, souvent en collaboration avec ses alliés, qui contribua de manière décisive à la chute de Napoléon.

Organisation et Structure

L’Armée Britannique était relativement petite par rapport aux armées continentales, mais elle était bien organisée, professionnelle et soutenue par une flotte puissante. En effet, la Royal Navy assurait la domination des mers, ce qui permettait à l’armée de recevoir des renforts, des approvisionnements et de se déplacer librement.

L’armée britannique comprenait :

1. L’Infanterie : Composée de régiments réguliers bien entraînés, elle formait l’épine dorsale de l’armée. L’infanterie britannique se distinguait par son utilisation efficace de la ligne, où les soldats, armés de mousquets Brown Bess, tiraient en volée pour maximiser les pertes chez l’ennemi.
2. La Cavalerie : Moins nombreuse que celle des Français, la cavalerie britannique était bien équipée et joua un rôle important dans les batailles, notamment pour la reconnaissance et les charges décisives. Les régiments de dragons lourds étaient particulièrement redoutés.
3. L’Artillerie : Bien que moins nombreuses que l’artillerie française, les unités britanniques étaient efficaces et bien servies. L’artillerie à cheval, mobile, était particulièrement utile dans les batailles où la rapidité était cruciale.
4. Les Alliés : L’armée britannique a souvent combattu aux côtés de troupes alliées, notamment portugaises et espagnoles lors de la campagne de la péninsule ibérique.

Campagnes Principales (1809-1814)

• Campagne de la Péninsule Ibérique : Le théâtre ibérique fut le principal terrain d’action de l’armée britannique sous le commandement du duc de Wellington. Cette campagne, débutée en 1808, fut caractérisée par des batailles décisives et une guerre d’usure qui épuisèrent les ressources françaises.
  • Bataille de Talavera (1809) : L’une des premières grandes victoires britanniques en Espagne, où Wellington et ses alliés espagnols réussirent à repousser les forces françaises.
  • Bataille de Vitoria (1813) : Cette bataille marqua un tournant décisif dans la guerre en Espagne, avec une victoire écrasante des forces alliées sur les troupes françaises, précipitant la fin de l’occupation française en Espagne.
• Campagne de Belgique (1814-1815) : Wellington se rendit ensuite en Belgique pour préparer l’invasion de la France. C’est là qu’il mena l’armée britannique lors de la célèbre bataille de Waterloo (1815, juste après la période 1809-1814, mais directement liée), où Napoléon fut définitivement vaincu.