L’Armée Russe entre 1809 et 1814 joua un rôle crucial dans la chute de Napoléon, en particulier lors de la désastreuse campagne de Russie en 1812. La Russie, en tant que grande puissance européenne, avait une armée massive, mais qui souffrait de divers problèmes structurels et tactiques. Cependant, elle se révéla résiliente face aux forces napoléoniennes.

Organisation et Structure

L’Armée Russe de cette période était immense, principalement en raison de la taille de la population russe et de la nécessité de défendre un vaste territoire. Elle était organisée en plusieurs corps d’armée, similaires aux autres grandes puissances européennes, mais elle possédait aussi des caractéristiques distinctes en raison de son histoire et de sa géographie.

Composition de l’armée russe :

1. Infanterie : L’infanterie constituait la majorité des forces armées russes. Elle était composée de régiments réguliers et de milices levées lors des périodes de guerre. Bien que souvent mal équipée par rapport aux standards occidentaux, l’infanterie russe était connue pour sa ténacité.
2. Cavalerie : La cavalerie russe incluait les célèbres cosaques, qui étaient des cavaliers légers originaires des steppes du sud de la Russie. Les cosaques étaient experts dans la guerre de harcèlement, une tactique qui se révéla cruciale pendant la retraite de Napoléon. Il y avait aussi une cavalerie lourde composée de cuirassiers et de dragons.
3. Artillerie : L’artillerie russe était puissante, bien que parfois moins mobile que celle de ses adversaires. Les Russes utilisaient des batteries d’artillerie lourdes pour défendre des positions clés, comme lors de la bataille de Borodino.
4. Les Milices et Réserves : Pendant les périodes de crise, la Russie levait des troupes de réserve et des milices paysannes, connues sous le nom de « Opolchenie ». Bien qu’elles soient moins entraînées, ces forces fournissaient un renfort en cas de besoin.

Campagnes Principales (1809-1814)

• Guerre de la Cinquième Coalition (1809) : Pendant cette période, la Russie était nominalement alliée à la France, mais l’alliance était fragile. Les Russes participèrent de manière limitée aux combats contre l’Autriche, mais l’alliance franco-russe se détériora rapidement après la guerre.
• Campagne de Russie (1812) : Le point culminant de l’implication de l’armée russe dans les guerres napoléoniennes. Napoléon envahit la Russie avec la Grande Armée, composée de plus de 600 000 hommes. Les Russes, sous le commandement du général Mikhaïl Koutouzov, adoptèrent une stratégie d’attrition. Ils évitèrent les grandes batailles décisives en se retirant profondément dans leur territoire, tout en pratiquant la politique de la terre brûlée, détruisant les ressources pour priver l’ennemi de ravitaillement.
  • Bataille de Borodino (7 septembre 1812) : La bataille la plus sanglante de la campagne, souvent considérée comme une victoire à la Pyrrhus pour Napoléon. Les Russes se retirèrent stratégiquement après la bataille, laissant Napoléon occuper Moscou, qui avait été évacuée et incendiée.
  • La Retraite de Russie : Cette phase marque l’effondrement de la Grande Armée. Harcelés par les cosaques, la faim, le froid, et les maladies, les forces napoléoniennes furent presque anéanties.