La guerre de Sécession, ou American Civil War, est un conflit majeur de l’histoire des États-Unis qui s’est déroulé de 1861 à 1865. Elle oppose les États de l’Union (Nord) aux États confédérés d’Amérique (Sud), et elle marque un tournant décisif tant sur le plan politique que militaire.

1. Origines du conflit
Les causes de la guerre sont multiples, mais au cœur du conflit se trouvent deux enjeux majeurs :

L’esclavage : Le Sud, à dominante agricole, repose sur un système esclavagiste pour sa main-d’œuvre, tandis que le Nord, plus industrialisé, s’oriente vers l’abolition de l’esclavage.

Le pouvoir fédéral vs les droits des États : Les États du Sud réclament plus d’autonomie, notamment pour préserver leur mode de vie et leur économie, tandis que le Nord soutient un pouvoir fédéral fort.

L’élection d’Abraham Lincoln en 1860, opposé à l’expansion de l’esclavage, déclenche la sécession de 11 États du Sud, qui forment les États confédérés d’Amérique.

2. Les deux camps
L’Union (Nord) :

Président : Abraham Lincoln

Capital : Washington, D.C.

Objectif : préserver l’unité du pays et abolir l’esclavage

Avantages : supériorité industrielle, démographique, flotte de guerre, réseau ferroviaire développé

La Confédération (Sud) :

Président : Jefferson Davis

Capital : Richmond, Virginie

Objectif : indépendance des États du Sud et maintien de l’esclavage

Avantages : officiers expérimentés, connaissance du terrain, esprit de corps très fort

3. Les grandes batailles
La guerre est marquée par de nombreux affrontements majeurs, souvent très meurtriers :

Bull Run (1861) : première grande bataille, victoire confédérée

Antietam (1862) : la journée la plus sanglante de la guerre, match nul stratégique

Gettysburg (1863) : tournant du conflit, victoire décisive de l’Union

Vicksburg (1863) : l’Union prend le contrôle du Mississippi

Appomattox (1865) : reddition du général Robert E. Lee face au général Ulysses S. Grant, fin effective de la guerre