Description

George Smith Patton, Jr. (également George Smith Patton III) (11 novembre 1885 – 21 décembre 1945) était un officier de l’armée américaine surtout connu pour avoir commandé des corps et des armées en tant que général en Afrique du Nord, en Sicile et sur le théâtre d’opérations européen pendant la Seconde Guerre mondiale. Il était également largement connu pour sa franchise controversée et ses opinions tranchées. Commis dans l’armée en 1909, Patton participa à la tentative infructueuse de capture de Pancho Villa en 1916-17. Pendant la Première Guerre mondiale, il fut le premier officier affecté au nouveau corps de chars des États-Unis et participa à l’action en France. Après la guerre, il fut un fervent défenseur de la guerre blindée. C’est pendant la Seconde Guerre mondiale qu’il fit ses preuves, commandant à la fois des corps et des armées en tant que général en Afrique du Nord, en Sicile et sur le théâtre d’opérations européen. Vers la fin de la campagne de Sicile, Patton mit sa carrière en péril en giflant un soldat en convalescence dans un hôpital ; Patton le considérait comme un lâche. L’incident, largement médiatisé, poussa le général Dwight D. Eisenhower à le relever de son commandement. Ainsi, au lieu de jouer un rôle majeur dans le débarquement en Normandie et l’opération Overlord, il fut relégué au commandement de la mission de leurre Quicksilver. Cependant, il reçut plus tard le commandement de la troisième armée américaine et la dirigea avec brio pour sortir des haies de Normandie et à travers la France. Lorsqu’une offensive allemande surprise d’envergure lors de la bataille des Ardennes aboutit à l’encerclement d’unités américaines à Bastogne, Patton désengagea rapidement son armée des combats dans un autre secteur et la déplaça sur plus de 160 kilomètres en 48 heures pour lever le siège. Patton s’attira souvent des ennuis à cause de son franc-parler et de ses opinions tranchées. En plus de l’incident des gifles, vers la fin de la guerre, il exprima sa détestation et sa méfiance envers l’Union soviétique et son désir de la combattre. Il fut cependant accueilli chaleureusement par le public à son retour aux États-Unis en juin 1945. Il mourut en décembre de la même année après un accident de voiture.