Description

Le rôle de la cavalerie pendant la guerre civile américaine a connu une évolution particulière. Les réalités du champ de bataille en évolution ont nécessité un changement par rapport aux tactiques des guerres précédentes.

Une charge frontale contre l’infanterie ou l’artillerie ennemie formée est devenue un risque inutile, la puissance de feu qu’ils utilisaient plus que suffisante pour empêcher une telle charge de frapper la maison.

La cavalerie a donc combattu différemment dans la guerre civile que les conflits précédents, même si leur rôle n’était pas moins central. Les charges de cavalerie à toute allure ont été largement remplacées par des cavaliers agissant davantage comme des fantassins montés sur des dragons.

La cavalerie combinait deux attributs militaires utiles: la mobilité et la puissance de feu. Bien que peut-être dépassée par un régiment d’infanterie avec des fusils, la cavalerie pouvait encore descendre de cheval pour tenir le terrain temporairement jusqu’à ce qu’elle soit relevée par l’infanterie.

Armé d’une carabine, un soldat pouvait descendre de cheval et combattre peut-être aussi efficacement que son homologue d’infanterie. Dans ce rôle, la cavalerie débarquait invariablement dans un écran d’escarmouche, avec nominalement un quart des soldats détaillés comme porteurs de chevaux, bien que certains commandants préféraient penser au «quatrième homme» formant une réserve à invoquer si la ligne était pressée .

Généralement, un régiment d’une brigade pouvait être tenu en réserve, monté, tandis que le reste de la brigade combattait à pied. Une telle tactique convenait bien à la cavalerie qui considérait la charge montée comme risquée et peut-être même futile. Cet ensemble fournit une brigade de trois régiments – chacun avec trois gradins d’infanterie à pied et un de cavaliers, convenant à la fois aux armées de l’Union et aux armées confédérées.